固體表面根據吸附劑對吸附質之間吸附力的不同，吸附可以被分為化學吸附及物理吸附。

　　化學吸附，被吸附的分子和吸附劑表面的原子發生化學反應，在吸附質和吸附劑之間發生了電子轉移、原子重排或化學鍵的破壞與生成等現象。因而，化學吸附的吸附熱接近于化學反應的反應熱，比物理吸附大得多，一般都在幾十千kj以上。因為在吸附過程需化學鍵，所以吸附對吸附質的選擇性比較強。化學吸附容量的大小，隨被吸附分子和吸附劑表面原子間形成吸附化學鍵力大小的不同而有差異。化學吸附需要一定的活化能，在相同的條件下，化學吸附或解吸速度都比物理吸附慢。事實上，物理吸附和化學吸附之間的區分并沒有嚴格的界限。

　　對于物理吸附，吸附劑和吸附質之間通過分子間力“范德華”力相互吸引，形成吸附現象。吸附質分子各吸附劑表面分子之間的吸引機理，與氣體的液化和冷凝時的機理類似。因此，吸附質在吸附劑表面形成單層或多層分子吸附時，其吸附熱比較低，一般在低于41.862～62802kj。